Da Manchester United vendte tilbage til træning før sæsonen i begyndelsen af juli, var Anthony Martial iøjnefaldende i sit fravær.
Kampagnen 2020-21 var uden tvivl den hårdeste sæson i sin karriere på Old Trafford, og han gik glip af Frankrigs Euro 2020-trup.
I betragtning af hans skuffelse og skadeproblemer blev det forventet, at den franske angriber ville være en af de første, der dukkede op i klubbens Carrington -træningskompleks.
Men der var ikke tegn på den 25-årige. I det mindste har der ikke været nogen observationer af Martial i de billeder, der blev offentliggjort, siden United begyndte at træne den 5. juli.
Hans fitness -situation er uklar, da han har været ude siden april med et knæproblem.
shakespeare 2 pund mønt
Anthony Martial er ikke set træne for Manchester United i præ-sæsonen (Billede: Pool via REUTERS)
Men klubbens modvilje mod at afklare situationen siger meget og gør ikke meget for at lette spekulationer om hans fremtid i klubben.
Martial har et problem, som han måske aldrig har oplevet før i United. Selv da han og den tidligere chef Jose Mourinho havde delt et koldt forhold, var han stadig i strid med spilletiden.
Men nu ser det ud til, at United hurtigt er gået videre uden ham.
Med Marcus Rashford, Edinson Cavani og Mason Greenwood til rådighed i sidste sæson, er Martial blevet smidt til side - enten siddende på bænken eller helt udeladt fra hold.
De sidste 18 måneder har været suboptimale efter hans standarder. Martial klarede kun fire mål i Premier League i 2020-21 og kun syv i alle konkurrencer, hans værste afkast i sine seks sæsoner på Old Trafford.
Edinson Cavani og Marcus Rashford var i bedre målscorer fra sidste sæson (Billede: REUTERS)
Lad dig ikke narre af hans nonchalante person; dette er en spiller fuldstændig blottet for tillid, og hans skadesrekord har bidraget til dette.
rebekah vardy og coleen rooney
Den knæskade, han pådrog sig under Frankrigs sejr over Kasakhstan tilbage i april, kom efter at han havde sat det første mål op med et suverænt sololøb. Nu har hans seneste tilbageslag givet tvivl om, hvorvidt han vil kunne deltage i præ-sæsonen.
Hvis der er nogle gode nyheder, er det, at han kan få chancen for at imponere Ole Gunnar Solskjær, hvis han kommer sig i tide.
Marcus Rashford skal opereres i skulderen efter at have udsat operationen på sin skade midtvejs i sæsonen.
Det menes, at den engelske landskamp kunne blive sat på sidelinjen indtil oktober, så Cavani og Martial kunne kæmpe om det centrale angribersted.
Martial er en spiller, der er beundret af Solskjær, og nordmanden var skuffet over at miste den tidligere Monaco -mand til skade på international pligt.
Marcus Rashford skal opereres på en skulderskade til sommer
'Desværre forstuvede han sit knæ med Frankrig,' sagde han.
277 engel nummer betydning
'Det er altid, når de går væk på landskampe ... du kan krydse fingre og håbe, at de kommer i form igen.
'At miste Anthony for det, der kan være resten af sæsonen, er meget skuffende, især når rapporter derfra [Frankrig] var, at det ikke var noget alvorligt, men det ser dårligt ud.
Der var endda påstande, at Martial kunne have trukket holdet til finalen, men Solskjær udelukkede det. Så hvor er nu?
Der er en god grund til, at Solskjær beholder sin tro. Under kampagnen 2019-20 fandt han sin bedste form for de røde djævle i en ødelæggende frontlinje indeholdende Rashford og Greenwood og scorede 23 mål i alle konkurrencer.
Måske var det den formåre, der fik United til at genoverveje deres skridt til at signere Erling Haaland sammen med de mange kontraktlige forpligtelser, der fulgte med at erhverve nordmanden.
Jadon Sancho ankom fra Borussia Dortmund i en aftale på 73 millioner pund (Billede: Getty Images)
Planerne om at signere en anden angriber er efter sigende blevet forsinket endnu en gang, efter at United endelig erobrede Jadon Sancho fra Borussia Dortmund for 73 millioner pund. Med det har Martial fået en livline.
Rashfords afskedigelse kombineret med bekymringer over Cavani's langsigtede kondition betyder, at han kunne starte sæsonen som andet valg gennem midten, hvor den 19-årige Greenwood stadig favoriseres af Solskjær som højrefløj.
Men hans offer kan være, at da Sancho tager trøjen nr. 7 i sin nye klub, kan Martial blive forpligtet til at opgive den trøje nr. 9, han har haft siden ankomsten til klubben i 2015.
Cavani får sandsynligvis overdraget trøjen efter uruguayanernes imponerende målscorer, hvor den 34-årige i sidste sæson fandt nettet 17 gange.
Rapporter om, at Solskjær havde placeret Martial på transferlisten, ser ud til at være for tidlige, og han vil håbe på at yde et bidrag til Man Uniteds sæson.
Ole Gunnar Solskjær har vist tro på Anthony Martial trods sit dårlige formløb (Billede: POOL/AFP via Getty Images)
Det forstås, at nordmanden fortalte klubbens bestyrelse i maj, at han ser Martial som en vigtig spiller, der går fremad. Ifølge Daily Mail, han mener, at tilføjelsen af Sancho vil forbedre deres angreb, men ikke nok til at overbevise ham om at sælge Martial.
Solskjær forsikrede endda angriberen om sin plads i førsteholdstruppen til næste sæson efter at have holdt private samtaler med angriberen, selvom mere tid på bænken kunne se angriberen søge et skridt væk fra klubben, hvilket Borussia Dortmund og Juventus mente var ivrig.
west ham førsæson venskabskampe 2014
Men Martial bliver nødt til at bevise sin egnethed over for United -træneren - og hurtigt genvinde sin form - hvis han skal yde et vigtigt bidrag til klubbens titeludfordring i den kommende sæson.
Vil du have en eksklusiv forhåndssæson af din klub - både i din indbakke og via din brevkasse? Gå herover for at finde ud af mere og sikre din kopi.
