LIV Golf har anklaget Tiger Woods for offentligt at kritisere yngre spillere for at deltage i det kontroversielle saudi-støttede udbryderkredsløb.
Den lukrative LIV Golf-serie er finansieret af Saudi-Arabiens suveræne formuefond og har delt golf, så PGA og DP World Tours er gået i stykker, efter at den nye serie har pocheret nogle af de største sportsnavne. Flere af de verdens mest fremtrædende spillere har besluttet at skifte til LIV Golf, inklusive folk som Phil Mickelson, Brooks Koepka og Dustin Johnson.
Anklagerne mod Woods blev fremsat i retsdokumenter, der oprindeligt blev indsendt af 11 LIV Golf-stjerner, selvom Carlos Ortiz siden har trukket sit navn tilbage. Dokumenterne var en del af en antitrust-sag anlagt mod PGA Tour i sidste uge.
De 10 resterende spillere, inklusive Mickelson, Bryson DeChambeau og Ian Poulter, blev suspenderet af PGA Tour for at deltage i den kontroversielle LIV Golf Series og mener, at de bliver straffet for at spille i udbryderturneringerne. Spillere, der har sluttet sig til LIV Golf-serien - bankrolleret af et saudiarabisk regime kendt for deres menneskerettighedskrænkelser - blev udelukket med øjeblikkelig og ubestemt tid fra PGA Touren.
I retssagen, som blev anlagt den 3. august, anklagede sagsøgerne PGA Tour for at få den 15-dobbelte major-mester til at 'gøre sit bud' ved at angribe og kritisere hans professionelle kolleger. Det lød: 'Touren fik også Tiger Woods til at gøre sit bud og offentligt kritisere golfspillere - især yngre golfspillere - for at slutte sig til LIV Golf ved at foreslå, at de aldrig ville spille i The Masters, The Open eller andre Majors og ikke ville tjene OWGR-point. ”
Forud for 150th Open på St Andrews Old Course i juli, udløste Woods sine frustrationer over sine kolleger, fordi de tog pengene. Han tilføjede: 'Det ville være trist at se nogle af disse unge børn aldrig få en chance for at gå på disse hellige grunde og spille i disse majors.'
LIV Golf-spillernes retssag hævdede, at Woods' kommentarer 'gik et ekko af tidligere beviser, der indikerede, at Touren fortsatte med at presse Majors til at deltage i Tourens ulovlige gruppeboykot for at udelukke LIV Golf og straffe enhver spiller, der spillede i nogen LIV-begivenheder'. Augusta National, arrangør og arrangør af Masters, blev anklaget for at stille sig på linje med PGA Touren og antydede, at de ville udelukke spillere fra fremtidige turneringer, hvis de sluttede sig til den kontroversielle serie.
LIV Golf CEO, Greg Norman, afslørede, at hans tour, som er finansieret af det saudiske regime, forsøgte at forføre Woods med et næppe troværdigt tilbud. Da Fox News' Tucker Carlson spurgte Norman, om det rapporterede tilbud på 700-800 millioner dollars til Woods var korrekt, bekræftede australieren, at det var 'et sted i det kvarter'.
'Det nummer var derude, før jeg blev administrerende direktør,' indrømmede Norman. 'Det nummer har været derude, ja. Tiger er en nåletrækker. Så selvfølgelig skal du se på det bedste af det bedste. Den oprindeligt nærmede tiger, før jeg blev administrerende direktør, så ja, det tal er et sted i det kvarter.'
Synes du, at LIV Golf-spillere skal være frie til at spille i PGA- og DP World Tour-begivenheder? Fortæl os det i
Woods blev dog ikke fristet af blockbuster-tilbuddet og forblev loyal over for PGA Touren. Han var sønderlemmende i sin kritik af Norman og erklærede: 'Jeg ved, hvad PGA Tour står for, hvad det har givet os: evnen til at jagte vores karrierer, de trofæer, vi spiller for, og at tjene det, vi får, og den historie, der har været en del af dette spil.
'Jeg ved, at Greg forsøgte at gøre det, han gør nu, tilbage i begyndelsen af halvfemserne. Det virkede ikke dengang, og han forsøger at få det til at fungere nu. Jeg kan stadig ikke se, hvordan det er i spillets bedste interesse.
'Alle de styrende organer, PGA Touren, European Tour, alle majors - vi ser det alle anderledes end Greg.'
