Formuen på 1,4 milliarder pund, herregården, de berømthedsspækkede fester ... i løbet af et øjeblik var der ingen af disse ting, der betød noget.
Claire Johnson, mangeårig kæreste med en af Storbritanniens rigeste mænd, stirrede vantro på sin kirurg. 'Du har kræft, Claire - og mit alvorlige råd er, at du skal komme ind til en operation.'
Hun greb hånden på sin partner John Caudwell, grundlægger af Phones4U -imperiet og en af landets hårdeste forretningsmænd, og græd sagte.
stormzy victoria secret model
'Jeg følte mig bange for mig selv, jeg følte mig bange for John og overvældende følte jeg mig bange for Jacobi, vores fem-årige dreng, som måske skulle vokse op i en fremtid uden sin mor,' siger hun.
'Alt havde været perfekt. Nu virkede alt så uretfærdigt. I de første dage spurgte jeg John igen og igen, & hvorfor, mig? Hvorfor sker dette for os? & Apos;
'Og hans svar var helt rigtigt, det eneste mulige svar, du kan give på det spørgsmål: & apos; Hvorfor ikke os? & Apos; 'Der er ingen get-out-klausul, der siger, at du har lov til at flygte fra at have denne sygdom. Uanset om du er rig eller fattig, bor i et palæ eller et rådhus, kender det ingen grænser.
'Al den luksus i verden var ingen beskyttelse mod det øjeblik på kirurgens værelse, da han blev fortalt diagnosen.'
Faktisk for alle parrets rigdom voksede Claires partner John op i en arbejderklasse.
BEKÆMPELSE AF FRYGTEN
Han blev født i et rækkehus i Stoke-on-Trent, forlod skolen som 16-årig og begyndte at arbejde med at feje et keramikgulv.
I 1987 havde han en anelse om, at bilister måske var interesseret i en ny gadget kaldet en mobiltelefon. Han købte 28, hver på størrelse med en mursten og kostede 1.350 pund. Det tog ham otte måneder at sælge dem.
Tyve år senere solgte hans Phones4U -kæde 28 mobiler i minuttet, og han var fabelagtig rig. Den seks timer lange operation for at fjerne hendes venstre bryst og genopbygge det med muskler og væv taget fra hendes ryg, var i juni.
14 dage senere var parret blandt A-listens gæster ved Elton John's årlige hvide slips og tiara-bold og nippede til champagne til klokken 03.00, Claire iført en asymmetrisk kjole fastgjort over den ene skulder for at skjule sine sting.
'Vi tog en bevidst beslutning om, at livet ikke ville lukke helt ned,' siger hun. 'Jeg føler, at jeg har besteget et bjerg. Jeg er stadig bange for at dø, men jeg tror, at hvis jeg er kommet så langt, så OK, kan jeg stå over for alt forude. '
Som 40 -årig har Claire bevaret det udseende, der gjorde hende til en model og skønhedsdronning. I et af familierummene i deres baroniske ejendom med 14 soveværelser i Staffordshire taler hun for første gang offentligt om sin sygdom for at støtte kampagnen om brystkræft.
Hun er stadig under strålebehandling, hvilket kan efterlade hende udmattet, men der har været runder med fester med velhavende venner, shoppingture til London, en velgørenhedsbold med Rod Stewart, Liz Hurley og Rachel Stevens ...
debenhams butikker lukker
Og en ferie på deres yacht fortøjet i Sydfrankrig, hvor hun - triumferende - bar en bikini. 'Arene på min ryg er det værste bevis på op,' siger hun. 'John har bedt mig om at vise dem frem med stolthed.'
TYPISK BESTEMMELSE
Det var John, der først opdagede de små klumper i Claires bryst for to år siden, da han gav hende en massage.
Test viste intet uhyggeligt, men sidste efterår lagde han mærke til klumperne igen, og nu virkede de større. John havde erfaring med advarselstegnene. For tolv år siden fandt han en klump i en testikel, der viste sig at være kræft.
Han fik det fjernet. Næste dag var han i typisk bestemt stil ude og cykle. 'I bollocks -afdelingen ligner jeg Adolf Hitler,' pralede han.
Han insisterede på, at Claire gik til flere tests, men igen var der ingen tegn på en tumor, og i januar sidste år holdt John en fest for hendes 40. Han inviterede 250 familie og nære venner, blandt dem Sir Eltons partner David Furnish og Boyzone -stjernen Stephen Gately. Diana Ross, ansat for £ 250.000, sang tillykke med hendes fødselsdag. Selv da var aftenen ikke helt færdig - John smed en enorm diamantring videre til Claires forlovelsesfinger. Det er et uformelt arrangement, og det passer dem på den måde.
John er stadig gift med sin kone Kate, mor til hans tre voksne børn, selvom de tre er gode venner.
'Min fødselsdag var en magisk nat,' siger Claire. 'Vi glemte alt om sundhedsmæssige bekymringer, for vi troede i det øjeblik, at jeg var helt klar, så jeg nød bare min store lejlighed. Jeg havde været ængstelig, som enhver kvinde, da fire-o’en nærmede sig.
'Jeg tænkte på Botox, og om der kunne være brug for en nip eller en tuck, selvom jeg ikke var glad for tanken om operation. Hvor ironisk! ' Et par måneder senere var parret på ferie på deres skihytte i Colorado, da lægen ringede med resultaterne af en biopsi. Claire, der var på skråningerne, satte sig ned i sneen og skælvede af chok.
Biopsien havde vist spor af DCIS, en præ-kræftændring i cellerne, på et stadium klassificeret som mellemkvalitetsgrad.
Da hun vendte hjem, bekræftede en dybere 3D -scanning, at DCIS havde spredt sig til et større område, og hun havde brug for en fuld mastektomi på sit venstre bryst. Da hendes bryst blev fjernet, blev det bekræftet, at en tumor udviklede sig til fuld invasiv kræft.
John var snart ved hendes side og lovede at blive der. Han var pragmatisk, spøgede nogle gange for at løfte stemningen, rolig og analytisk om hver beslutning, der skulle stå over for. Det var kvaliteter Claire havde set i ham fra starten, da de blev venner i gymnastiksalen.
Han var 16 år ældre, men med sin succesrige karriere inden for marketing var hun vant til opmærksomhed fra midaldrende forretningsmænd.
'Han oser af karisma og tillid, hvilket er meget attraktivt for en mand,' siger Claire. 'Men jeg havde tidligere mødt mænd med penge. Jeg vidste, at rigdom først var så dragende, men så blev det overfladisk.
'Med John og mig ændrede følelserne sig, et venskab modnet til kærlighed. Vi blev bundet, fordi vi er så ens. ' Da deres romantik begyndte i 2001, var John i en kompliceret hjemlig situation. Selvom han var adskilt fra sin kone, var han stadig ikke skilt. De boede på gode vilkår, og hun boede i nærheden.
Men Kate og Claire skulle blive gode venner. De tre kunne mødes til aftensmad og snakke let - og da Jacobi blev født, blev Kate bedt om at være hans gudmor.
'Vi kommer rigtig godt ud, kvinde til kvinde, der er absolut ingen fjendskab,' siger Claire. 'Vi er meget glade for, hvordan tingene er. Spørgsmålet om en skilsmisse er aldrig blevet rejst - jeg formoder, at det kan ske, hvis Kate besluttede, at hun ville gifte sig igen. ' På dagen for Claires operation gik John hende ned ad gangen til dørene til operationsstuen. De var begge i gråd.
'Portieren fortalte ham, & apos; Det er så langt du kan gå, og John slap min hånd,' siger Claire. 'Jeg vendte mig til ham, og i det øjeblik var jeg så meget bange. Jeg tænkte: & apos; Bliver det sidste gang, jeg nogensinde ser dig? & Apos;
'Jeg kyssede ham farvel, for en sikkerheds skyld. John, stærk som nogensinde, sagde, & apos; jeg elsker dig meget, og jeg VIL se dig snart & apos ;. Da hun kom rundt, var John der ved hendes seng og fortalte hende: 'Lægerne har gjort et fantastisk stykke arbejde, du kommer til at være så smuk som nogensinde.'
Det er en af hendes grunde til at udtale sig nu, siger hun - for at forsikre andre kvinder om, hvordan moderne kosmetisk kirurgi kan genopbygge et bryst. Hun elsker lave snit designer kjoler, og hun forventer at have dem på igen snart. 'Vi går til masser af black-tie-funktioner, hvor jeg kan lide at have smukke, sexede kjoler på, og den gode nyhed er, at jeg stadig kan.
'Selve omtalen af en mastektomi fyldte mig med rædsel. Det var noget, der skete med gamle damer, ikke en kvinde, der lige fyldte 40.
'John lovede mig, at han altid ville elske mig, uanset hvad, og jeg vidste, at det var sandt. Men et fysisk forhold er stadig vigtigt for os. Jeg er glad for at sige, at det slet ikke er blevet påvirket.
hvad betyder 1221
'Det vil være november, før de er færdige med rekonstruktionen ved at tilføje en brystvorte til brystet. I mellemtiden fortæller John mig, & jeg er meget imponeret. Faktisk er jeg begyndt at lide den uden den lyserøde næse. & Apos; 'Jeg vil være et eksempel for andre kvinder på, hvad der kan opnås.
'Jeg havde aldrig frygtet en mastektomi, hvis jeg på forhånd havde set, hvor perfekt det kunne gøres. Vi havde penge til at betale for proceduren privat. Men det var vigtigt for mig at vide - ville kirurgen vie den samme dedikation og dygtighed til nogen, inklusive hans NHS -patienter? Han forsikrede mig om, at han uden tvivl ville være der bare for at udføre ordentlige opgaver for velhavende kvinder. '
Claire har nu en anden inspirationskilde. Hun arbejder med Caudwells børn, den velgørende organisation, der blev oprettet og finansieret af John for at hjælpe syge og handicappede børn og deres familier.
'Jeg husker så godt, så mange små, der har været utrolig modige over for deres egen sygdom,' siger hun. 'Når jeg føler, at selvmedlidenhed kommer, og jeg har haft mange grædende øjeblikke, tænker jeg på dem.
'Balancen i mit liv har ændret sig nu. Jeg værdsætter stadig de materielle besiddelser, vi har - luksusbiler, sommerhuse, den private helikopter - men intet af det er alt sammen og ender ikke mere.
'En fremtid med min familie er det vigtige. At forblive i live for dem.
'Hvis palæet faldt ned i morgen, og vi mistede alt, har vi stadig os selv.'
For mere information om brystkræft, gå til www.breastcancercare.org.uk.
For at donere til Caudwell Children og hjælpe med at ændre et barns liv, besøg www.caudwellchildren.com eller ring til 0845 300 1348.
