Mike Ashley kontrollerer et hurtigt voksende detailimperium(Billede: PA)
Den raske milliardær Mike Ashley kontrollerer et hurtigt voksende detailimperium og har endda hævdet, at han kan redde hovedgaden.
Chefen for Sports Direct, 54, snappede det ramte House of Fraser og Evans Cycles i slutningen af sidste år, iscenesatte et kup i bestyrelsen på kæmpende Debenhams, ejer aktier i et væld af kendte navne og er i gang med at købe musikkæden HMV.
Men træningsdragmagnatens rejse til business big league begyndte i en lille butik overfor en pub for mere end 30 år siden.
NEWSAM opsporede sin første butik - nu en butik, der sælger sikkerhedsudstyr - i Maidenhead, Berks, som han åbnede i en alder af 18 år ved hjælp af et lån på 10.000 pund fra forældrene Keith og Barbara.
Ross Wilson kendte hr. Ashley på det tidspunkt, da de begge var talentfulde squashspillere og husker, hvordan Ashley selv som 16 -årig blev drevet til at lykkes.
Mike Ashley og hans kone Linda (Billede: Getty)
Mike var en, der ville styre verden, sagde regnskabsfører hr. Wilson, 64, til NEWSAM.
Jeg kendte ham meget godt gennem squash. Han var meget konkurrencedygtig. Han kunne lide at vinde, og han var meget klar over, hvor han skulle hen i livet.
Selv i den alder ville han være i erhvervslivet, og han ville lykkes.
Kilder siger, at det var, mens hr. Ashley arbejdede i en Maidenhead -sportsklub, at han ramte, da han gjorde en sidelinje til starten af en virksomhed.
En af hans tidlige medarbejdere siger: Han lærte, at man kunne tjene gode penge på at holde ketsjere tilbage.
Hun beskriver hr. Ashley, som hun arbejdede for, da han senere åbnede en større butik lige op ad samme vej i Maidenhead, som en god chef.
Ashley ejer Sports Direct (Billede: Andy Stenning/)
Alligevel er han nu tilsyneladende ønsket og hadet i lige så høj grad. Mange af Newcastle Uniteds Toon Army, som han købte i 2007 og tilsyneladende forsøgte at sælge ved forskellige lejligheder, kan ikke vente med at se bagsiden af ham.
Og han er stødt med fagforeninger om arbejdsforholdene for sine medarbejdere, med en undersøgelse i 2015, der påstod, at lokalbefolkningen i nærheden af Sports Direct's store Shirebrook -depot i Derbyshire kendte det som gulag.
Det er langt fra hans begyndelse. Michael James Wallace Ashley blev født i Walsall, West Midlands, i 1964, hvor hans far, Keith, var leder på et fødevaredistributionsdepot.
Han har en bror, John, som har været stærkt involveret i opbygningen af Mikes imperium.
Familien flyttede, da drengene var unge til Burnham, Bucks, en landsby i udkanten af Slough.
Mr Ashley gik på co-uddannelse Burnham Grammar School og den gamle skolekammerat Martin Blackmun siger om ham: Han var ikke en af de populære børn og havde aldrig en kæreste, men han var heller ikke en nørd.
Ulrika Jonsson var skolekammerat (Billede: )
jesy nelson før og nu
Svensk glamour ankom til skolen i form af kommende vejrpige og tv -præsentant Ulrika Jonsson og hendes søster, der flyttede dertil.
Alle ville gå ud med dem - jeg vedder på, at Mike gjorde det, siger hr. Blackmun.
Det lykkedes ham måske ikke dengang, men år senere mødtes hr. Ashley og giftede sig senere med Linda, en svenskfødt økonom.
De giftede sig i 1989, var gift i 14 år, gennemgik en skilsmisse på 50 millioner pund og har siden genoplivet deres forhold.
Parret har tre børn - Oliver, 28, Anna, 27 og Matilda, 21.
Ashley åbnede gradvist en stor butikskæde og ændrede i 1997 virksomhedens navn til Sports Soccer.
En af hans evner var at købe store navngivne sportsmærker som Dunlop, Slazenger, Lonsdale og Karrimor og puste nyt liv i dem.
Virksomheden, der blev omdøbt til Sports Direct, flydede på aktiemarkedet i 2007 og indbragte hr. Ashley 929 millioner pund.
En af hans allerførste butikker i Maidenhead, Berkshire (Billede: Philip Coburn/)
Men hans meget uortodokse stil har set ham kollidere med byen.
En sag i landsretten i 2017 hørte, at han var vært for ledelsesmøder i en pub, da han ved en lejlighed drak 12 liter og kastede op i en pejs.
Hans rigdom anslås nu til 2,8 milliarder pund og såvel som den private helikopter, som han bruger til at pendle til Shirebrook, har han og Linda også ejet en række luksuriøse boliger i dette land og rundt om i verden.
Han er også kendt for at elske spil.
På en tur til kasinoet siges det at have vundet 1,3 millioner pund på et enkelt spin af roulettehjulet. Der var imidlertid også den tid, det blev påstået, at han tabte 1 million pund på to timer i et casino i Newcastle.
Hvad hr. Ashley planlægger at gøre med House of Fraser, plus potentielt Debenhams og kampede HMV, er også lidt af en gamble, ifølge erfarne brancher.
En tidligere rådgiver fortalte NEWSAM: Han er en opportunist, en deal-maker, men også en førsteklasses detailhandler. Men jeg kan ikke gætte ham - jeg har opgivet at prøve at gøre det.
Og han havde denne vurdering af tycoon: Han er et mangelfuldt geni. En af manglerne er, at han ikke er alles kop te. Han har også en fejl ved, at han har masser af bagage.
I november sidste år udsendte Sports Direct en erklæring om, at Mike Ashley har lovet at redde hovedgaden. Endnu en måned senere sagde han, at han ikke er julemanden, og at hovedgaden dør.
Uanset hvad der er tilfældet, og uanset hans planer, er Mike Ashley bestemt kommet langt fra den første lille butik i Maidenhead.
