Sand historie bag Red Joan - KGB -spionen, der lækkede britiske hemmeligheder i 40 år

Stående i sin forstads forhave i den 87-årige pensionist Melita Norwood læste op fra et sprødt stykke papir og kiggede intensivt ned på kameraets linse, da hun tilstod at være en tophemmelig spion og forrådte sit land.

'Jeg betragter mig ikke som en spion,' sagde hun til journalister. 'Generelt er jeg ikke enig i at spionere mod et lands land.

'Jeg gjorde, hvad jeg gjorde, ikke for at tjene penge, men for at hjælpe med at forhindre nederlag for et nyt system, der for store omkostninger havde givet almindelige mennesker mad og billetpriser, som de havde råd til, en god uddannelse og et sundhedsvæsen.'

Enke i 13 år, hun var en ivrig gartner - omgivet af frugterne af hendes arbejde, da hun gav sin erklæring - og blev set som lidt af en prikkende gammel kvinde af sine naboer.

Hun pottede rundt på gaderne efter sin morgenkaffe te ud af sit Che Guevera -krus og leverede kopier af kommunistpartiets avis, The Morning Star.

På trods af hendes mærkelige hobby tænkte ingen rigtig meget over det, men hvis de måske havde hendes fortid, ville det ikke have været så stort et chok, som journalister klatrede efter et skud af hende på hendes køretur.

Medierne var alle samlet for at høre, hvad hun havde at sige efter afsløringer i avisen den dag - Norwood havde været en sovjetisk spion i næsten 40 år.

Melita Norwood læser en erklæring i sin have, som hun kærligt havde passet (Billede: PA)

I løbet af den tid havde hun overdraget landets hemmeligheder - villigt - til Rusland, blandt dem afgørende information om atombomben og dens udvikling.

Hun var en landsforræder og var sluppet af sted med det i årtier.

Hendes bekendelse den solrige lørdag kom som en overraskelse for alle, men ikke mere end hendes datter, Anita, en skolelaborator.

'Uanset hvad hun måtte have gjort, elskede jeg hende. Hun er et meget godt menneske, meget stærkt og totalt umaterialistisk, sagde hun dengang til The Daily Mail.

'Det var et totalt chok dengang. Jeg talte med hende om spionagen, men hun fortalte mig meget lidt om, hvad hun havde gjort, selvom hun sagde, at min far ikke godkendte det.

Norwood var den vigtigste britiske kvindelige agent i hele KGB's historie samt den længst tjente af alle de sovjetiske spioner i Storbritannien.

Hendes KGB -fil gav hende en glødende anmeldelse, der kaldte hende 'engageret, pålidelig og disciplineret agent, der stræbte efter at være den største hjælp.

'Hun afleverede et meget stort antal dokumenter af videnskabelig og teknisk art, og disse fandt praktisk anvendelse.'

Men hvad Melita Nemlig gjorde er til debat.

Hvordan man kender, hvad er for det meste formodning, hvilket gør Judi Denchs film til en kontroversiel tilpasning - den vælger et mere romantisk bud på fortællingen, der er blevet kaldt alt fra 'latterligt' til 'unøjagtigt'.

Judi Dench spiller en ældre Joan Stanley, der er baseret på Norwood (Billede: Nick Wall/Lions Gate)

Filmen skildrer Norwood som en dodende gammel kvinde, der når umaskeret kæmper for at forstå, hvad hun gjorde forkert, og hvad der sker med hende.

Hendes høje motiver er langt fra Norwoods bevidste valg.

I filmen er Norwoods karakter, ved navn Joan, en fysikuddannet i Cambridge, der begynder at arbejde som sekretær for teamet, der arbejder på atombomben for briterne.

Hun får forbindelse til sin tidligere kommunistiske elsker Leo, der opfordrer hende til at overdrage hemmeligheder til russerne.

Først er hun usikker, men så ser vi hende give efter, fordi hun vil have et jævnt spillerum mellem russisk og USA.

Filmen skildrer hende som en kvinde, der, selv om den klart er ude af hendes dybde, virkelig er den person, der er ansvarlig for at se atombomber som en afskrækkelse frem for et våben.

Joan kommer også med ideen om at berige uran i filmen, som er en del af processen med at lave atomkraft.

Hun sidder foran Max, hendes chef, og foreslår simpelthen at bruge en centrifuge lige så kausalt som du ville foreslå at tage en kop te, før du vender tilbage til hendes noter.

Den sande historie er meget anderledes.

Melita Norwood, 87 år gammel, da hun stod over for kameraerne (Billede: PA)

Sophie Cookson spiller Joan Stanley, der er baseret på Norwood (Billede: Nick Wall/Lions Gate)

Norwood var ikke en fysiker, hun var en frafald fra Southampton University, hvor hun kun studerede latin og logik i et år.

Hendes motiver var heller ikke så rene som filmen antyder.

Vi ser Joan kæmpe med det kommunistiske parti, hun er faldet i takket være det selskab, hun holder.

Judi Dench siger senere, at hun som ung gik lige med. 'Det er lige hvad du gjorde' siger hun.

I virkeligheden var Norwood kommunist fra en tidlig alder. Hendes far var flygtet fra Rusland til England og fundet et hjem her, men det betød lidt for Norwood.

Født i 1912 blev hun opdraget med kommunister, socialister og leninister. Theodore Rothstein var en af ​​personerne i deres gruppe.

En forfatter, journalist og tilhænger af Lenin - der dannede kommunistpartiet i Storbritannien - de var bekendt.

Norwoods far døde som seksårig af tuberkulose, og familien flyttede til Southampton.

Hendes mor forblev stadig en del af den venstreorienterede politiske scene og påvirkede unge Norwood, der derefter sluttede sig til CPGB.

Den tidligere British Non-Ferrous Metals Research Association-bygning i det centrale London (Billede: PA)

Norwood sluttede sig til Southampton University, men droppede ud og flyttede til Tyskland på tidspunktet for Nazisternes fremkomst.

Så i 1932 begyndte Norwood, nu 20, at arbejde i den kontorlige afdeling i British Non-Ferrous Metals Research Association (BN-FMRA).

Det var hendes udnævnelse på forskningsfaciliteten, der gav hende den adgang, hun havde brug for.

BN-FRMA koblede sig sammen med et hemmeligt projekt for at udvikle et atomvåben kaldet Tube Alloys.

peter crouch gem vores sommeranmeldelse

Det var kun to år senere, at Norwood spionerede for den sovjetiske NKVD - hun var blevet rekrutteret af Rothstein selv.

Forfatter David Burke, der skrev en bog om Melitas ekstraordinære liv, fik at vide af Norwood selv, at det var hende, der henvendte sig til dem ikke omvendt.

'Jeg må have tænkt, hvis noget af det arbejde BN-FMRA udførte, ikke hemmelige ting, kunne være nyttigt,' forklarede hun.

»Men jeg tænkte ikke umiddelbart på at knibe det. Jeg gjorde fremgangsmåden. '

De næste fire årtier overlod hun hemmeligheder og filer under navnet Agent Hola.

Burke mener stadig, at Norwood var den naive karakter, Joan protrays.

Han sagde: 'Melita var ikke en hårdt stalinist. Hun var en følelsesladet kommunist og ganske naiv. Hun troede, at det hun gjorde var til gavn for hele verden.

'Hun tænkte på Stalin i de første dage som en slags Clement Attlee -figur.

'Da hun blev politisk aktiv i 1930'erne, blev Rusland af mange mennesker set som den eneste nation, der var i stand til at besejre nazisterne.

'Hun sagde engang til mig, at hun ikke var enig i at spionere mod et lands land. Hun sagde, at hendes formål havde været at holde Rusland ajour. '

Men mens Norwoods hensigter stadig er til debat, er det ikke, hvad hun gjorde.

Stephen Campbell Moore spiller hovedrollen i filmen (Billede: Nick Wall/Lions Gate)

Hun fjernede genstande fra sin chef & apos; sikkert, fotograferer detaljer og sender dem videre til Sovjet, som det ses i filmen.

Norwood indrømmede, at hun nogle gange skulle skrive noter fra møder og derefter 'indtaste en ekstra kopi' for at sende videre.

Hun ville efterlade dem et sted at blive hentet eller afleveret dem ved et møde.

Hendes arbejde fortsatte efter krigen, og der er ingen tvivl om, hvad hun afleverede var nyttigt for Sovjet.

Russerne havde kæmpet for at finde en løsning på et problem, de havde med at skabe atombomben, da Norwood fandt svaret.

Det blev klart senere, da Pavel Sudoplatov fra det russiske ministerium for statssikkerhed indrømmede, at det var & apos; kilder & apos; fra Storbritannien, der hjalp med sådanne problemer, at det var Norwood, der gav dem det sidste puslespil.

I 1949 detonerede de deres første atombombe fire år tidligere end forventet.

Alt dette er vist i Red Joan, men hvad der mangler er det andet arbejde Norwood lavede - hun var også en rekrutterer.

I 1967 rekrutterede hun en britisk embedsmand & apos; Hunt & apos; som videregav hemmeligheder om våbensalg i næsten 15 år.

Selvom hans identitet stadig er ukendt for offentligheden, tilstod Norwood senere: 'Jeg vil ikke benægte det ... Jeg tager fuldstændig ansvar og skyld.'

Red Joan bliver afhørt i filmen (Billede: Nick Wall/Lions Gate)

Norwood læste sit udsagn, omgivet af haven, som hun elskede så højt (Billede: PA)

Norwood arbejdede utrætteligt mod Storbritannien i fire årtier, før hun trak sig tilbage fra sit spionliv i 1972.

Det virkede som om, hun var sluppet med det hele - og der var meget at slippe af med.

Så i 1999 blev et omfattende arkiv af KGB -materiale afsløret af en afhopper. Agent Holas tid var forbi.

Sikkerhedstjenesten insisterede på, at hendes del i alt havde været 'marginal', det var en stor forlegenhed.

Efter alt var Norwood faktisk blevet undersøgt ikke mindre end syv gange, hun blev endda identificeret som en sikkerhedsrisiko i 1965.

Da alt, hvad hun havde gjort, kom ud i aviserne, blev hendes naboer chokerede.

Dette var en kvinde, der blev set pottere rundt og passe sine grøntsager og blomster.

En sagde til Merkur søndag: 'Vi vidste alle, hvor hendes politik lå. Jeg kan huske, at hun engang talte til mig om Karl Marx. Hun syntes, han var den bedste.

'Og hun havde sit havearbejde: blomster foran, grøntsager på bagsiden. Hvem ville have troet, at hun var en spion? Det gjorde jeg bestemt ikke. '

Da hun endelig blev maskeret og bekendte i sin have, opfordrede offentligheden hende til at blive retsforfulgt, men indenrigsminister Jack Straw fastslog, at det ville være upassende at slæbe en sådan gammel kvinde ind i retten.

Det var et udtryk for medfølelse, russisk ikke ville have vist, om bordene var vendt.

Norwood døde den 2. juni 2005 og stod aldrig overfor retssager for hendes forbrydelser.

Læs mere

Ægte historier bag filmene

Red Joan udkommer i biografer den 19. april 2019.