Nede ved floden i SW6 var de fortabte sjæle som Boat Race-besætningerne, hvis fartøjer synker.
Men som Liverpool drev ind Aleksandar Mitrovic krigerisk ildstorm, en frygtelig sandhed forfulgte dem langs trækstien. Titler vindes ikke på sæsonens første dag – men de kan gå tabt, hvis der er en blank antagelse om, at Champions League aristokrater vil altid være for stærke for bønderne.
Liverpool kom pinefuldt til kort med et enkelt point i deres, hvem-blinker-først duel med Manchester By sidste sæson – ligesom de gjorde tre år tidligere. Hvis de falder på den forkerte side af knasende fine marginer igen næste maj, Jürgen Klopp vil leve for at fortryde den slentrende slagg, som hans hold serverede i 45 minutter på Craven Cottage.
Fulham kan vi i korte træk håndtere. Fra start til slut var de fantastiske. Boss Marco Silva er den slags fyr, der sandsynligvis kigger i badeværelsesspejlet og kan lide, hvad han ser, men han er en talentfuld træner, og Fulham foruroligede Klopps slentrende pilgrimme som et punkrockband, der forstyrrede kortræning.
To-mål Mitrovic gav Virgil van Dijk en guidet rundvisning i den tændte centerforwards beat, og hvor Trent Alexander-Arnold kun slentrede frygtsomt ved den fjerneste stolpe, smadrede den serbiske tyr i en porcelænsbutik alt service for at komme på enden af Kenny Tetes kors for at lede åbner.
Men Liverpools præstation var fodgængere, passiv og selvtilfreds. Manager Klopp klagede over, at banen var 'tør'. Hvad, kammerat? Ved du ikke, at der er tørke? De fleste iagttagere så en frodig, bowlinggrøn oase midt i det udtørrede London, hvor det ikke har regnet siden omkring 1947. Der var i det mindste enstemmig enighed om hans fordømmende vurdering af en dårlig visning, indtil 85 millioner pund erstattede Darwin Nunez, med en lækker baghælede finish, og Mohamed Salah leverede ufortjente udligninger.
Nunez så livlig ud, og han kan ikke blive på bænken meget længere, og Salah scorede et rekordækvivalent ottende mål på den første dag i perioden. Men Liverpool så forældet og ensartet ud på midtbanen, hvor Thiago Alcantaras baglårsskade kunne tvinge Liverpool ind på markedet, inden vinduet lukker.
SIG DIN SIG! Hvor slutter Liverpool denne sæson? Fortæl os det i kommentarfeltet
Klopp sagde: 'Vi spillede dem i hænderne. Vi er vant til mere dominans, og det kunne vi aldrig få, fordi vi bare spillede ikke godt nok, ikke hurtigt nok, ikke præcist nok, alle den slags ting. Vil du virkelig vide, hvor frustrerende spillet var på en skala fra 1 til 10? Tolv. Det var ikke os i dag. Vi spillede en rigtig dårlig kamp.'
Skipper Jordan Henderson, der næsten smed en sejr i pausetiden med en fin indsats mod stangen, indrømmede: 'Vi vidste, at det ville blive hårdt før kampen, [mod] et nyoprykket hold, så der er ingen undskyldninger fra os. Jeg følte, at vi til tider så lidt sløve ud, vi spillede ikke, som vi plejer, og det eneste positive er, at vi reagerede på den rigtige måde.
'Alle subs gjorde en stor indflydelse, da de kom på banen, så det var et stort plus. Darwin scorede, og vi kunne have haft en eller to mere. Der er meget at arbejde på - jeg ved, at det kun er den første dag i sæsonen, men jeg tror, vi ville starte meget bedre end det, og vi skal forbedre os hurtigt.'
Mitrovic, som kun scorede tre mål i Fulhams sidste mellemlanding i Premier League, sagde: 'I sidste ende skal du være tilfreds med et point mod et af de bedste hold i verden, men følelsen er, som om vi tabte to. Det var selvfølgelig rart at score to mål, men det er en del af mit job. For at være ærlig lytter jeg ikke særlig meget til, hvad folk siger – jeg kender min kvalitet.”
